Flying candles sunt felinare suspendate facute din hartie, care se gasesc in mod traditional in culturile est-asiatice. Sunt confectionate din hartie din orez imbibata in ulei, pe o rama de bambus sau sarma si contin o mica lumanare sau o celula de combustibil, facuta dintr-un material cerat inflamabil. Cand este aprinsa, flacara incalzeste aerul din interiorul felinarului scazindu-i in felul acesta densitatea si facand posibila ridicarea in aer. Felinarul pluteste atat timp cat arde flacara, pentru ca apoi sa coboare din nou pe pamant. Pot sa ajunga la o inaltime considerabila. Lansarea lor nu este recomandata in timpul unor vanturi puternice!!

Flying candles sunt numite si lumanari plutitoare sau baloane de foc, acest termen fiind folosit si pentru desemnarea unui tip de munitie folosit in cel de-al II-lea Razboi Mondial.

Istoric

Conform unei legende, felinarul Kongming a fost primul balon cu aer cald despre care se crede ca a fost inventat de inteleptul strateg militar Zhuge Liang, a carui nume de adresare (echivalent chinezesc) a fost Kongming. Au fost folosite pentru prima data la inceputul secolului 3 ca un fel de balon de semnalizare sau, se crede, ca un fel de blindaj de spionaj in timpul razboaielor. In acelasi timp, numele ar putea proveni din asemanarea felinarelor cu palaria pe care se crede ca o purta in mod curent Kongming.

Este posibil ca aceasta descoperire tehnologica sa fie in mod eronat atribuita, datorita practicii istorice a chinezilor de a atribui marile descoperiri mai degraba unor figuri istorice decat inventatorilor de drept.

Dupa sinologul si istoricul stiintei Joseph Needham, chinezii au experimentat mini balonul cu aer cald devreme - sec 3 I.H. - ceea ce sugereaza ca atribuirea inventarii lui Kongming este intr-adevar incerta.

Folosirea in festivale

Mai tarziu au fost folosite in aplicatii non-militare, pe masura ce au devenit din ce in ce mai populare pentru copii la carnavale. Acestea au fost incorporate in festivale precum Festivalul chinezesc de toamna, sau festivalul Felinarelor. In Pingri, zona Taipei din Taiwan se tine un festival anual al felinarelor in timpul caruia felinare plutitoare sunt eliberate. Oamenii din Thailanda de nord au si ei o variatiune a felinarelor plutitoare. Acestea sunt cunoscute ca si  Khoom Loy. Ei folosesc aceste felinare de-a lungul intregului an pentru celebrari si alte ocazii speciale.

Un festival mai deosebit este Loy Kratong in care indragostitii se aduna pe malul raurilor si pun flori si lumanari pe apa, lanseaza artificii si dau drumul, impreuna, felinarelor plutitoare. Se considera ca aduce noroc aceasta eliberare a felinarelor si multi taiwanezi cred ca ele sunt un simbol al problemelor si grijilor de care ne eliberam.